Nota de Falecimento: Sam Manekshaw

Sam Manekshaw

(03/04/1914 - 27/06/2008)

Faleceu no último dia 27 de junho em Wellington, Índia, de pneumonia aos 94 anos de idade, o herói da Guerra Indo-Paquistanesa de 1971, Marechal-de-Campo Sam Manekshaw.

Nascido em Amritsar, no norte da Índia, Manekshaw queria ir para a Inglaterra estudar medicina (profissão de seu pai), mas foi proibido por ser muito jovem, aos 15 anos. Ele então ingressou na Academia Militar Indiana e graduou-se em dezembro de 1934, sendo comissionado Segundo-Tenente no Exército Indiano. Durante a Segunda Guerra Mundial, Manekshaw serviu na Birmânia como Capitão do 4/12 Regimento de Fronteira. Ele comandava uma companhia durante um ataque contra posições japonesas em Sittang e, apesar de pesadas baixas, sua unidade conseguiu conquistar a colina que lhe foi designada. Manekshaw, contudo, foi atingido no estômago por uma rajada de metralhadora, e passou a lutar pela vida. Seu comandante, Major-General David Cowan, avistou-o em agonia e retirou do peito sua própria Military Cross, afixando-a no uniforme de Manekshaw. "Um homem morto não pode receber a Military Cross", disse Cowan. Milagrosamente, Manekshaw conseguiu ser removido para um hospital e recuperou-se após longo período no hospital. Mais tarde ele fez curso de estado-maior e serviu junto ao Marechal-de-Campo William Slim, no 14º Exército.

Após a guerra, ele foi comandante do 8º Gurkha Rifles, atestando que "Se um homem diz que não tem medo da morte, ou está mentindo ou é um Gurkha". Nas décadas seguintes ele foi ascendendo na hierarquia, até ser designado Chefe de Estado-Maior do Exército Indiano em 1969. Em 1970, o governo paquistanês recusou-se a aceitar o resultado das eleições, que tinham dado a vitória ao candidato da região leste, Sheikh Mujibur. Sendo assim, em 27 de março de 1971, Mujibur declarou a independência de Bangladesh (nome adotado pela região). Imediatamente o Exército Paquistanês invadiu a região e milhares de refugiados procuraram abrigo na Índia.

A Primeira-Ministra Indira Gandhi e o gabinete eram favoráveis à uma intervenção imediata do Exército, mas Manekshaw advertiu que as tropas não estavam em condições, e o período de monções iria atolar qualquer ofensiva que tentassem. Além do mais, havia o perigo de uma intervenção chinesa pela passagem das montanhas. Manekshaw sugeriu a espera pelo inverno, quando o gelo enrijeceria o solo e selaria a passagem das montanhas. Gandhi finalmente aceitou a proposta, após muita reclamação por parte do gabinete. Manekshaw atacou em 3 de dezembro, com suas tropas afinadas e com marcha quase contínua. Do outro lado, os paquistaneses estavam desmoralizados e desistiam quase sem luta. No dia 16 a rendição paquistanesa foi assinada, com a rendição em massa de 90.000 homens, a maior desde a Segunda Guerra. Como resultado, assegurou-se a independência de Bangladesh. Extremamente popular e aclamado como herói por ter obtido uma vitória rápida e limpa e transformado a Índia numa superpotência regional, Manekshaw foi feito Marechal-De-Campo em janeiro de 1973, dois meses antes de sua aposentadoria.

Manekshaw tinha amor por seu automóvel Sunbeam Rapier 1958, e ainda passeava nele nos anos recentes. Veio a falecer no Hospital Militar de Wellington, província de Tamil Nadu. Suas últimas palavras foram "Estou bem". O Marechal-de-Campo deixa duas filhas e três netos.

Marechal Manekshaw durante uma recente parada militar.

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