Douglas Benham(30/12/1917 - 28/10/2009)
Faleceu no último dia 28 de outubro em Pembrokshire, Inglaterra, de causas naturais aos 91 anos de idade, o ás do Supermarine Spitfire, Wing Commander Douglas Ian Benham.
Nascido em Wimbleton, ao sul de Londres, Benham juntou-se em setembro de 1938 à Reserva Voluntária da RAF. Quando a guerra começou em setembro de 1939, ele foi chamado à ativa e iniciou o treinamento de combate, que foi concluído em maio de 1941. Benham foi imediatamente designado para o 607º Esquadrão, voando Hurricanes na defesa da base naval de Scapa Flow. Em abril de 1942 foi transferido para o 242º Esquadrão "Canadense" - que tinha sido comandado pelo ás Douglas Bader durante a Batalha da Inglaterra - e participou das missões de cobertura para o desembarque anfíbio em Dieppe, na França, em 19 de agosto de 1942. Contudo, a operação foi um fiasco completo, e a Luftwaffe tomou o controle aéreo sobre as praias; em um único dia, a RAF perdeu 105 aeronaves.
Em novembro de 1942, 242º Esquadrão - já reequipado com o Supermarine Spitfire Mk.V - foi movido para a Argélia, provendo cobertura para os desembarques da Operação Torch. Lá, Benham travou contato imediatamente com o inimigo, destruindo um Junkers Ju 88 no dia 9. No dia 11, abateu um Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero e, no dia 26, um Focke-Wulf Fw 190. O esquadrão então moveu-se para o aeródromo avançado de Bone, bem próximo de Túnis, e a ação aumentou para Benham: ele tornou-se um ás em fevereiro de 1943, recebendo a Distinguished Flying Cross. Em junho de 1943 ele foi feito instrutor-chefe em Birmingham, retornando à ação em agosto de 1944, no comando do 41º Esquadrão, que voava o Spitfire Mk.XIV. No fim do ano, a unidade foi transferida para a Holanda, onde realizou missões de ataque e patrulhas de caça. Em 23 de janeiro de 1945, o esquadrão encontrou uma formação de Focke-Wulfs sobre Münster, e no feroz combate resultante Benham adicionou dois Fw 190 à sua lista de vitórias - que totalizou dez abates.
Ao fim da guerra ele foi transferido para o centro de pesquisas do Ministério do Ar, onde ajudou a reorganizar a reduzida RAF do pós-guerra. Benham voltou a voar em 1949, tornando-se instrutor-chefe de jatos do Comando de Caça em 1951. Em 1954 foi designado oficial de operações em Aden, e teve papel importante na Crise de Suez em 1956. Aposentando-se da RAF em 1957, Benham tornou-se executivo de uma emissora de TV em Cardiff, e foi presidente da Spitfire Society no País de Gales até 1999.
O Wing Commander Douglas Benham casou-se três vezes e era viúvo. Ele deixa dois filhos e uma filha.
Nascido em Wimbleton, ao sul de Londres, Benham juntou-se em setembro de 1938 à Reserva Voluntária da RAF. Quando a guerra começou em setembro de 1939, ele foi chamado à ativa e iniciou o treinamento de combate, que foi concluído em maio de 1941. Benham foi imediatamente designado para o 607º Esquadrão, voando Hurricanes na defesa da base naval de Scapa Flow. Em abril de 1942 foi transferido para o 242º Esquadrão "Canadense" - que tinha sido comandado pelo ás Douglas Bader durante a Batalha da Inglaterra - e participou das missões de cobertura para o desembarque anfíbio em Dieppe, na França, em 19 de agosto de 1942. Contudo, a operação foi um fiasco completo, e a Luftwaffe tomou o controle aéreo sobre as praias; em um único dia, a RAF perdeu 105 aeronaves.
Em novembro de 1942, 242º Esquadrão - já reequipado com o Supermarine Spitfire Mk.V - foi movido para a Argélia, provendo cobertura para os desembarques da Operação Torch. Lá, Benham travou contato imediatamente com o inimigo, destruindo um Junkers Ju 88 no dia 9. No dia 11, abateu um Savoia-Marchetti SM.79 Sparviero e, no dia 26, um Focke-Wulf Fw 190. O esquadrão então moveu-se para o aeródromo avançado de Bone, bem próximo de Túnis, e a ação aumentou para Benham: ele tornou-se um ás em fevereiro de 1943, recebendo a Distinguished Flying Cross. Em junho de 1943 ele foi feito instrutor-chefe em Birmingham, retornando à ação em agosto de 1944, no comando do 41º Esquadrão, que voava o Spitfire Mk.XIV. No fim do ano, a unidade foi transferida para a Holanda, onde realizou missões de ataque e patrulhas de caça. Em 23 de janeiro de 1945, o esquadrão encontrou uma formação de Focke-Wulfs sobre Münster, e no feroz combate resultante Benham adicionou dois Fw 190 à sua lista de vitórias - que totalizou dez abates.
Ao fim da guerra ele foi transferido para o centro de pesquisas do Ministério do Ar, onde ajudou a reorganizar a reduzida RAF do pós-guerra. Benham voltou a voar em 1949, tornando-se instrutor-chefe de jatos do Comando de Caça em 1951. Em 1954 foi designado oficial de operações em Aden, e teve papel importante na Crise de Suez em 1956. Aposentando-se da RAF em 1957, Benham tornou-se executivo de uma emissora de TV em Cardiff, e foi presidente da Spitfire Society no País de Gales até 1999.
O Wing Commander Douglas Benham casou-se três vezes e era viúvo. Ele deixa dois filhos e uma filha.
As praias de Dieppe sob pesado fogo alemão, agosto de 1942.
Veja também:
>>Nota de Falecimento: Ken Mackenzie
>>Nota de Falecimento: Greenville Green
>>Nota de Falecimento: Alan "Alfie" Sutton
>>Nota de Falecimento: "Bam" Bamberger
>>Nota de Falecimento: John Pattison
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