Earl Johnson(27/04/1916 - 14/01/2010)
Faleceu no último dia 14 de janeiro em Orlando, Flórida, de falência cardíaca aos 93 anos de idade, o veterano piloto de B-29s Major-General Earl L. "Punk" Johnson.
Nascido em Crawfordsville, Indiana, Johnson era um aventureiro desde a infância. Aos 12 anos, viajou até Indianapolis para ver a pioneira da aviação Amelia Earhart pousar lá. Havia um cordão de isolamento mantendo a multidão afastada, mas ele engatinhou por baixo e correu até ela, pedindo-lhe um autógrafo. Earhart acariciou-o dizendo: "Mas que garoto bonzinho". Anos depois, Johnson cursou a faculdade de Artes e graduou-se em 1938. Em janeiro de 1941, entrou para o Corpo Aéreo do Exército, concluindo o treinamento e sendo comissionado Segundo-Tenente seis meses depois. Earl tornou-se instrutor de voo e oficial de operações da Escola de Voo de Bimotores em Blytheville, Arkansas, até que seguiu para a McCook, Nebraska, para treinar nos novos Boeing B-29 em meados de 1944.
Em janeiro de 1945 Johnson partiu para Tinian, nas Ilhas Marianas, onde as maiores pistas de pouso do mundo haviam sido construídas para a ofensiva de bombardeio contra o Japão. Designado oficial de operações do 1º Esquadrão do 9º Grupo de Bombardeio, ele comandou a primeira missão de bombardeio incendiário em baixa altitude sobre Tóquio, na noite de 9 para 10 de março de 1945. O sucesso desta missão definiu o modelo de bombardeio utilizado contra o Japão pelo restante da guerra. Pouco tempo depois, Johnson foi transferido para a 313ª Ala de Bombardeio e se tornou responsável pelo treinamento das tripulações do 509º Grupo Composto, que voaria as missões atômicas.
Johnson saiu do serviço ativo em dezembro de 1946, mas foi chamado de volta em setembro de 1948, sendo nomeado inspetor-geral e depois comandante do 93º Esquadrão de Bombardeio na ilha de Guam. Nessa época, conheceu Charles Lindbergh - quando este fazia um tour mundial pelas bases da USAF - e também sua futura esposa, Peggy Ruth Hearn. Um pessoa bastante carismática, Earl Johnson tinha muitos amigos famosos. Em 1960, visitou com a esposa e a filha o presidente Dwight Eisenhower na Casa Branca, e ainda jogou golfe com Bob Hope numa base de bombardeiros. Logo após voltar de seu passeio lunar, Neil Armstrong foi visitar Johnson. Sem ver a família a meses, Armstrong chorou ao ouvir lá uma fita gravada por seus filhos.
Earl Johnson aposentou-se em 1 de fevereiro de 1972, com a patente de Major-General. Ele ficou viúvo em 2001, e sua saúde declinou. Contudo, era ativo participante de grupos de discussão na internet e muito querido por todos. Ficou hospitalizado por um mês antes do seu falecimento. O Major-General Earl Johnson deixa uma filha, três netas e cinco bisnetos.
General Johnson e seu cachorro Chipper.
NOTA: Agradeço ao meu caro amigo Tenente-Coronel(R) Maurice Ashland pelas informações.
Veja também:
>>Nota de Falecimento: Don Albury
>>Maurice Ashland: O Grande Raide de Tóquio
>>Paul Tibbets
>>Teruhiko Kobayashi
>>Boeing B-29 Superfortress
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