Nota de Falecimento: Vitaly Popkov

Vitaly Popkov

(01/05/1922 - 06/02/2010)

Faleceu no último dia 6 de fevereiro em Moscou, de causas naturais aos 87 anos de idade, o duas vezes Herói da União Soviética, Tenente-General Vitaly Ivanovich Popkov.

Nascido numa família de trabalhadores em Moscou, Popkov era filho de um ex-motorista de carro blindado durante a Revolução, e seguir os passos do pai inspirou-o a escolher a carreira militar. Em 1940 ele passou pelos primeiros exames de voo, e entrou para a Academia de Aviação Militar de Chuguivska. Popkov graduou-se na classe de 1941, que produziria 59 Heróis da União Soviética; entre seus colegas estavam Ivan Kozhedub e Vladimir Lavrinenkov. Notado por sua disciplina, foi instantaneamente feito instrutor, mas pouco depois ingressou na Academia de Aviação Militar de Bataisk, de onde graduou-se em maio de 1942.

Enviado imediatamente ao front, Popkov foi designado para o 5º Regimento de Caças da Guarda, voando o LaGG-3. Sua primeira vitória veio no começo de junho de 1942, quando ele derrubou um Dornier Do 217. Em agosto, o Tenente-Júnior Popkov derrubou sua quinta presa, tornando-se um ás; sobre Stalingrado no dia 26 daquele mês, venceu um combate contra o 9º maior ás alemão, Hermann Graf, e após a guerra os dois tornaram-se amigos. Contudo, num combate sobre Rzhev, sua aeronave foi alvejada pesadamente, e veio abaixo em chamas. Popkov ainda conseguiu controlar a queda e fazer um pouso forçado, mas já estava com o rosto e corpo queimados. Fazendo um último esforço, ele conseguiu sair da aeronave, e por sorte caiu desacordado numa poça de lama. Encontrado e levado a um hospital, a primeira coisa que pediu quando recobrou a consciência foi papel e lápis. Com os lábios queimados, estava incapaz de falar, mas escreveu "Por favor, avisem ao meu regimento que estou vivo. Eu gostaria de avisar os meus camaradas, é muito importante". Quando seus colegas chegaram, ele arriscou as primeiras palavras: "Obrigado meus amigos!"

Em agosto de 1943, já voando o Lavochkin La-5, Popkov recebeu o comando de um esquadrão do 5º Regimento. Aos 21 anos, ele já derrubara 24 aeronaves alemãs e se tornado um líder, e em 8 de setembro o Soviete Supremo condecorou-o com a Estrela Dourada de Herói da União Soviética. Popkov era um líder ponderado, nunca elevou a voz aos subordinados, sendo sempre obedecido sem questionamento. Ele continuou seu caminho de vitórias por Kalinin, Don, Ucrânia e Polônia. Uma de suas vitórias, sobre um Junkers Ju 88, foi conseguida após Popkov abalroar a cauda do aparelho com seu caça. Certa vez, um de seus pilotos novatos, Yevgeny Sorokin, cometeu um erro e abateu um de seus camaradas. Após voltarem, Popkov viu o novato chorando bastante na sala de refeições. Ele sentou-se ao seu lado e disse: "Ele não viu nada. Você sabe como é, as coisas acontecem por acaso. Vamos deixar para protocolar isso depois, se outro erro acontecer". Popkov tomou Sorokin como aprendiz e, na última batalha sobre Berlim, os dois derrubaram quatro aeronaves inimigas. O Capitão Popkov terminou a guerra tendo cumprido 475 missões, 117 combates e com 41 vitórias individuais confirmadas.

Ele participou da Parada da Vitória em 24 de junho, e no dia 27 foi agraciado pela segunda vez com o título de Herói da União Soviética. Após a guerra, ele graduou-se na Academia de Estado-Maior Geral, e voou 25 tipos de aviões e helicópteros, chegando à patente de Tenente-General em 1968. Em 1980, passou a lecionar engenharia aeronáutica na Academia de Engenharia de Zhukovsky, finalmente aposentando-se em 1989. Em 1953, um busto em sua homenagem foi inaugurado em Moscou. Seu falecimento foi inesperado; ele foi enterrado no cemitério Novodevichy, na capital russa.

Popkov ao lado do seu La-5 com as marcas de suas vitórias.

Veja também:
>>Nota de Falecimento: Grigoriy Sivkov
>>Nota de Falecimento: Aleksandr Chislov
>>Nota de Falecimento: Valentin Varennikov
>>Nota de Falecimento: Nikolai Baibakov
>>Nota de Falecimento: Mikhail Minin

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