Robert M. White(06/07/1924 - 17/03/2010)
Faleceu no último dia 17 de março em Orlando, Flórida, de causas naturais aos 85 anos de idade, o primeiro homem a voar a Mach 6, Major-General Robert Michael White.
Nascido em Nova Iorque, White, aos 18 anos de idade, alistou-se na Força Aérea do Exército em 25 de novembro de 1942. Iniciou seu treinamento de voo em 15 de maio de 1943 e concluiu-o, sendo comissionado Segundo-Tenente, em 8 de fevereiro de 1944. Dessa forma, ele foi designado para o 355º Grupo de Caça, então baseado em Steeple Morden, Inglaterra. Voando o Mustang P-51 com a unidade – que se tornaria a melhor unidade de ataque ao solo da USAF na guerra – White realizou 52 missões entre julho de 1944 e 23 de fevereiro de 1945. Naquele dia, voando sobre a Alemanha, ele foi derrubado e feito prisioneiro. Inicialmente foi mantido no famoso Stalag Luft III em Sagan, na Silésia, ele depois foi enviado a Nuremberg. Após dois meses em cativeiro, foi libertado em abril de 1945.
White deixou o serviço ativo em dezembro de 1945, mas foi reconvocado em maio de 1951, durante a Guerra da Coreia. Em fevereiro de 1952, passou a comandar uma seção do 40º Esquadrão de Caça, no Japão. Em 1953 retornou aos EUA, onde cursou a Escola de Pilotos de Teste. Em 1958, tornou-se piloto-chefe do programa de testes X-15. Em 1961, White realizou três históricos voos no X-15, se tornando, em sequência, o primeiro homem a romper a barreira de Mach 4, Mach 5 e Mach 6 – quando ele levou a aeronave à sua potência máxima. E mais ainda: em 17 de julho de 1962, White voou o X-15 à uma altitude de 96 quilômetros, se tornando o primeiro ser humano a voar uma aeronave com asas no espaço.
Enquanto voava sem gravidade, ele disse: “Esta é uma vista fantástica”. E após o pouso: “Vi a costa oeste dos Estados Unidos de bem acima da baía de São Francisco até bem abaixo até o México”. White tornou-se o quinto americano a receber a insígnia de astronauta, logo depois de Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn e Scott Carpenter.
Em 1967 ele tornou-se vice-comandante da 355ª Ala de Caça Tática, na Tailândia, e voou 70 missões de combate sobre o Vietnã. Em 1975, tornou-se Chefe de Estado-Maior da 4ª Força Aérea Tática na Base Aérea de Ramstein, Alemanha, aposentando-se como Major-General em fevereiro de 1981. O General White foi inscrito no Hall da Fama da Aviação Nacional em 2006. Viúvo desde 2007, ele deixa quatro filhos e quatro netos.
Robert White em seu traje de voo, ao lado do X-15.
Veja também:
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