Austin Clapham(28/08/1914 - 21/06/2010)
Faleceu no último dia 21 de junho em Salisbury, Inglaterra, de causas naturais aos 95 anos de idade, o veterano do cerco de Tobruk, Tenente-Coronel Austin Clapham.
Nascido em Allonby, Cumberland, Clapham foi comissionado na Artilharia Real em 1936, e com a mobilização que se seguiu ao início da guerra, foi designado para o 51º Regimento de Campo. Sua bateria foi integrada à "Ruperforce", uma força britânica que desembarcou em Harstad, na Noruega, em abril de 1940, para recapturar o porto de Narvik. Após o bem-sucedido contra-ataque das forças alemãs sob Eduard Dietl, os britânicos recuaram e chegaram ao porto de Bodo. Após destruir seus canhões, Clapham embarcou no último destróier da Royal Navy a deixar o porto.
Enviado para o Norte da África com sua unidade em fins de 1940, Clapham tomou parte na ofensiva de Richard O'Connor contra as forças italianas de Rodolfo Graziani em dezembro - prosseguindo até El Agheila no começo de fevereiro de 1941. Contudo, no mesmo mês deu-se a chegada do Afrika Korps à Líbia, e Rommel imediatamente iniciou uma ofensiva contra os ingleses. Avançando ousadamente, os alemães chegaram à fronteira egípcia, deixando para trás o ainda fortificado porto de Tobruk. Como a posição podia facilmente ameaçar a retaguarda do Eixo, Rommel iniciou um cerco que duraria seis meses. Dentro de Tobruk, Clapham, que era oficial de observação do 51º Regimento (dando apoio de artilharia para a 9ª Divisão Australiana), estabelecera um posto de observação em Ras El Medauar, nos perímetros da zona defendida. Contudo, em 30 de abril, o responsável pelo posto ligou dizendo que estava sob pesado fogo de artilharia. Clapham e um de seus homens foram à pé verificar a situação. No meio do caminho ele ligou para o posto: o telefone foi atendido por um alemão. À meia-noite ele viu-se cercado e encurralado na terra de ninguém, enquanto a infantaria alemã atacava com apoio de 60 tanques. Mesmo numa situação desesperadora, Clapham estabeleceu um novo posto de observação chamou suporte concentrado de artilharia, que desbaratou o ataque com pesadas perdas.
Por essa ação, Clapham foi condecorado com a Military Cross, sendo também evacuado de Tobruk devido aos seus ferimentos. Em 1943 ele retornou para a Inglaterra e foi enviado para o Supremo Quartel-General Aliado (SHAEF), onde foi responsável por substituir todos os oficiais (inclusive superiores) que não tinham experiência de campo. Em seguida, ele serviu no estado-maior de Dwight Eisenhower até o fim da guerra.
A partir de 1946, Clapham ocupou uma série de posições de estado-maior, até que aposentou-se em 1967. Um ávido praticante de golf em sua aposentadoria, Austin Clapham era viúvo; ele deixa dois filhos e uma filha.
Artilharia britânica dentro de Tobruk.
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