John Freeborn(01/12/1919 - 28/08/2010)
Faleceu no último dia 28 de agosto em Southport, Inglaterra, de causas naturais aos 90 anos de idade, o ás da Batalha da Inglaterra Wing Commander John Connell Freeborn.
Nascido em Middleton, Yorkshire, Freeborn foi educado na Leeds Grammar School, e mostrou-se um aluno brilhante, porém impetuoso e sem medo de autoridades. Seus confrontos com professores fizeram-no sentir-se deveras aliviado ao completar os estudos. Ele juntou-se à RAF em janeiro de 1938 e, após completar o treinamento em outubro, foi enviado para o 74º Esquadrão. Esta unidade, em fevereiro de 1939, foi reequipada com o novo Supermarine Spitfire. Logo após o começo da guerra, em 6 de setembro de 1939, pilotos do 74º decolaram para interceptar "aeronaves desconhecidas" no setor. Os "inimigos" eram, entretanto, Hurricanes do 56º Esquadrão que estavam em treinamento. Freeborn derrubou o caça de Montague Hulton-Harrop, que tornou-se o primeiro piloto da RAF a morrer na Segunda Guerra. Seu comandante, o lendário Adolph "Sailor" Malan, testemunhou contra ele na corte marcial, mas Freeborn acabou inocentado das acusações. O evento, contudo, deixou amarga a relação entre os dois.
Em maio de 1940, durante a evacuação de Dunquerque, Freeborn teve o primeiro contato com o inimigo. Durante seis dias de ação, o esquadrão derrubou 19 inimigos, sendo 2 por Freeborn. Em 10 de julho, dia que marcou o início da Batalha da Inglaterra, ele derrubou um Messerschmitt Me 109 do JG 51 sobre Kent. No intenso dia 11 de agosto ele voou quatro missões em oito horas, derrubando três caças da Luftwaffe, bem como um provável quarto. Dois dias depois ele derrubou um Dornier Do 17, sendo ele próprio derrubado em seguida, mas sem ferir-se. No mesmo dia ele recebeu a Distinguished Flying Cross por seus feitos, e seu escore continuou a expandir-se, com três Me 109s caindo em 5 de dezembro. Em fevereiro de 1941 ele ganhou uma segunda DFC, e em junho recebeu uma licença, após três anos de contínuas operações com o 74º Esquadrão.
Freeborn então tornou-se instrutor de caça, e após o ataque a Pearl Harbor, continuou este trabalho nos Estados Unidos. Lá, também tornou-se piloto de testes, voando o P-47 (que ele odiou), P-51, B-17 e A-20. Ao retornar para a Inglaterra em fins de 1942, assumiu o comando do 602º Esquadrão, dando escolta a bombardeiros que atacavam alvos costeiros na França e Holanda. Em 1944 ele foi promovido e tornou-se um dos mais jovens Wing Commanders da RAF, chefiando a 286ª Ala em Grottaglie, sul da Itália. Num período de intensa operações, ele coordenou ataques a alvos alemães nos Bálcãs e defendeu instalações Aliadas na região. Freeborn retornou à Inglaterra em dezembro de 1944, encerrando a guerra não só como um ás de 12 vitórias confirmadas, mas também um ás na própria Batalha da Inglaterra (7 vitórias) e como o piloto da RAF com mais horas operacionais voadas durante a dura batalha pelos céus ingleses.
Exonerando-se da RAF em 1946, ele tornou-se diretor regional de uma empresa de bebidas, aposentando-se em 1980 e indo morar na Espanha. Ele retornou para a Grã-Bretanha em 2000, e tornou-se um ávido participante de eventos e entrevistas, frequentemente externando sua personalidade iconoclástica e divergências com nomes famosos da época, como Douglas Bader: "Ele não era universalmente adorado por seus colegas; ele me dava nojo. Nunca encontrei um idiota tão convencido em toda a minha vida". Freeborn nunca esqueceu a morte acidental de Hulton-Harrop em 1939, e disse: "Eu penso nele quase todo dia. Sempre pensei. Eu tive uma vida boa - e ele deveria ter tido uma vida boa também". Em 2009, ele publicou suas mémorias, "Tiger Cub". Viúvo duas vezes, John Freeborn deixa uma filha do primeiro casamento.
Pilotos do 74º Esquadrão. Freeborn é o segundo à esquerda.
John Freeborn, Doug Tidy, Derek Morris Ted Mansfield numa reunião do 74º Esquadrão em 2007.
Veja também:
>>Nota de Falecimento: Basil Stapleton
>>Nota de Falecimento: Bob Doe
>>Nota de Falecimento: Ken Mackenzie
>>Nota de Falecimento: "Bam" Bamberger
>>Nota de Falecimento: Leopold Heimes
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