Barney Hajiro(16/09/1916 - 21/01/2011)
Faleceu no último dia 21 de janeiro em Honolulu, Havaí, EUA, de causas naturais aos 94 anos de idade, o ganhador da Medalha de Honra do Congresso, Soldado Barney F. Hajiro.
Nascido no Havaí, de pais japoneses imigrantes de Hiroshima, Hajiro era o segundo de nove irmãos. Devido à pobreza da família, largou os estudos para trabalhar na colheita de cana de açúcar em Maui, indo depois atuar como estivador no porto de Honolulu. Pouco após o ataque japonês a Pearl Harbor, Hajiro foi convocado para o serviço militar, inicialmente designado para um batalhão de engenharia. Em março de 1943, ele voluntariou-se para o recém-formado 442º Time Regimental de Combate, uma unidade independente do tamanho de regimento, composta por soldados Nissei (descendentes de japoneses) que seria enviada para combate na Europa.
Em maio de 1944 o 442º chegou à Itália, onde distinguiu-se em combate contra os alemães ao norte de Roma. Logo em seguida, a unidade foi transferida para a França. No dia 19 de outubro, Hajiro servia de sentinela nas proximidades de Bruyeres quando auxiliou um grupo de soldados Aliados que atacava uma casa ocupada pelos alemães, a 200 metros de distância. Ele atraiu para si o fogo inimigo e eliminou dois snipers alemães com seu rifle automático. Três dias depois, com o auxílio de um colega, ele tomou um posto de observação do inimigo e, após esconder-se, emboscou uma patrulha alemã pesadamente armada de 18 homens, matando dois e levando o restante prisioneiro.
Em 24 de outubro de 1944, o 1º Batalhão do 141º Regimento (36ª Divisão de Infantaria) foi cercado por forças alemãs mas montanhas Vosges, entrando sob pesado ataque. Foi então ordenado o resgate da unidade, porém as duas primeiras tentativas fracassaram completamente. A terceira tentativa foi feita pelo 442º, que em cinco dias de pesado combate (26 a 30 de outubro) conseguiu romper o cerco alemão e resgatar 230 homens, sofrendo por si cerca de 800 baixas. Durante este ataque, em 29 de outubro, Barney Hajiro subiu a chamada Colina do Suicídio (devido ao imenso custo de vidas para tomá-la), ascendendo 100 metros sob fogo inimigo, e então localizando dois ninhos de metralhadoras camuflados. Avançando contra as armas alemãs e retornando fogo com seu rifle, ele sozinho destruiu as duas posições, matando dois atiradores no processo e sendo ferido no ombro e pulso, que deixou seu braço esquerdo parcialmente paralisado. Devido às suas corajosas ações, o ataque foi bem-sucedido e a colina capturada. Os soldados nipo-americanos fizeram do 442º Regimento a mais condecorada unidade militar americana da história - em seu tamanho e período de atividade - com seu 100º Batalhão de Infantaria ganhando o apelido de "Batalhão Purple Heart".
Por suas ações durante o "Resgate do Batalhão Perdido", Barney Hajiro recebeu a segunda mais alta condecoração americana por bravura, a Distinguished Service Order. Contudo, na década de 1990 uma revisão dos registros militares foi iniciada, para corrigir erros históricos motivados pela segregação de soldados negros, asiáticos e de outras minorias. O registro de Hajiro foi reexaminado e considerado para a maior condecoração nacional por bravura. Sendo assim, numa cerimônia na Casa Branca em 21 de junho de 2000, o presidente Bill Clinton condecorou Barney Hajiro com a Medalha de Honra do Congresso. Outros 20 soldados Nissei também receberam a medalha, sendo 15 deles postumamente.
Hajiro também foi condecorado pela Grã-Bretanha com a Military Medal e pela França com a Legião da Honra. Após a morte de John Finn em maio de 2010, ele tornou-se o mais velho detentor da Medalha de Honra ainda vivo. Com seu falecimento, o mais velho tornou-se Nicholas Oresko, também com 94 anos.
Hajiro recebe a Medalha de Honra das mãos de Bill Clinton.
Barney Hajiro, Shizuya Hayashi e Ed Ishiyama em 2006.
Veja também:
>>Nota de Falecimento: Shizuya Hayashi
>>Nota de Falecimento: John Finn
>>Nota de Falecimento: Vernon Baker
>>Nota de Falecimento: Michael Daly
>>Nota de Falecimento: Robert Nett
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