Jack Watson (14/01/1917 - 12/04/2011)
Faleceu no último dia 12 de abril em Aldershot, Inglaterra, de causas naturais aos 94 anos de idade, o paraquedista que libertou a primeira vila francesa no Dia-D, Major Jack Watson.
Nascido em Scarborough, Yorkshire, Watson juntou-se ao Exército Britânico em 1939. Servindo inicialmente com a Infantaria Leve do Duque de Cornwall, em 1942 ele passou para o 13º Batalhão de Lancashire, parte do Regimento de Paraquedismo. Foi com essa unidade que, na noite de 5 para 6 de junho de 1944, ele participou dos pousos noturnos com planadores na região próxima das praias francesas, antecedendo aos desembarques da Operação Overlord.
Como comandante de pelotão e segundo em comando da Companhia A, Watson venceu a guarnição alemã e liberou a pequena vila de Ranville, que tornou-se a primeira localidade francesa a libertar-se da ocupação germânica. Em seguida, rumaram para a Ponte Pegasus, onde deram reforço contra um contra-ataque alemão que tentou retomar a estrutura. Graças ao audacioso ataque dos paraquedistas ingleses, os alemães não puderam reforçar as praias no setor anglo-canadense, permitindo que as tropas Aliadas desembarcassem com menos oposição. Watson caracterizava-se por ser um oficial de extrema coragem pessoal, que sempre liderava da frente.
Recebendo o comando da Companhia A em setembro de 1944, ele liderou seus homens durante os piores momentos da Batalha das Ardenas. Durante a batalha pela pequena cidade belga de Bure, entre 3 e 6 de janeiro de 1945, sua companhia ficou sob pesado ataque de morteiros e metralhadoras. Ordenado a retomar a cidade, Watson ignorou o bombardeio e reorganizou suas tropas para o ataque. Os paraquedistas desceram por um declive e, sempre em movimento, começaram a tomar as casas. Imediatamente, os alemães contratacaram com tanques Tiger e infantaria, mas Watson ordenou a formação de times para repelir os blindados. Em dado momento, ele próprio atraiu a atenção de um Tiger, passando a 50 metros do tanque, para permitir que seus homens tivessem a chance de destrui-lo. Watson repeliu todos os contrataques alemães e completou a tomada da cidade, tendo liderado calmamente a vitoriosa ação. Por esses feitos, ele foi condecorado com a Military Cross.
Watson ainda participou dos saltos da travessia do Reno em março de 1945, e prosseguiu no avanço britânico pela costa do Báltico, no norte da Alemanha, até a rendição do inimigo em maio. Após a guerra, ele galgou diversas posições de comando até aposentar-se em 1958. Watson liderava as peregrinações anuais dos paraquedistas ingleses à Normandia, e visitou muitas vezes os antigos locais de batalha nas Ardenas e no Reno. Ele foi condecorado pelo governo francês com o Grau de Cavaleiro da Legião da Honra em 2005, sendo feito também cidadão honorário das cidades de Bure e Ranville.
Um oficial altamente condecorado e guerreiro de indubitável valor, o Major James Watson deixa cinco filhos, 11 netos e 16 bisnetos.
Nascido em Scarborough, Yorkshire, Watson juntou-se ao Exército Britânico em 1939. Servindo inicialmente com a Infantaria Leve do Duque de Cornwall, em 1942 ele passou para o 13º Batalhão de Lancashire, parte do Regimento de Paraquedismo. Foi com essa unidade que, na noite de 5 para 6 de junho de 1944, ele participou dos pousos noturnos com planadores na região próxima das praias francesas, antecedendo aos desembarques da Operação Overlord.
Como comandante de pelotão e segundo em comando da Companhia A, Watson venceu a guarnição alemã e liberou a pequena vila de Ranville, que tornou-se a primeira localidade francesa a libertar-se da ocupação germânica. Em seguida, rumaram para a Ponte Pegasus, onde deram reforço contra um contra-ataque alemão que tentou retomar a estrutura. Graças ao audacioso ataque dos paraquedistas ingleses, os alemães não puderam reforçar as praias no setor anglo-canadense, permitindo que as tropas Aliadas desembarcassem com menos oposição. Watson caracterizava-se por ser um oficial de extrema coragem pessoal, que sempre liderava da frente.
Recebendo o comando da Companhia A em setembro de 1944, ele liderou seus homens durante os piores momentos da Batalha das Ardenas. Durante a batalha pela pequena cidade belga de Bure, entre 3 e 6 de janeiro de 1945, sua companhia ficou sob pesado ataque de morteiros e metralhadoras. Ordenado a retomar a cidade, Watson ignorou o bombardeio e reorganizou suas tropas para o ataque. Os paraquedistas desceram por um declive e, sempre em movimento, começaram a tomar as casas. Imediatamente, os alemães contratacaram com tanques Tiger e infantaria, mas Watson ordenou a formação de times para repelir os blindados. Em dado momento, ele próprio atraiu a atenção de um Tiger, passando a 50 metros do tanque, para permitir que seus homens tivessem a chance de destrui-lo. Watson repeliu todos os contrataques alemães e completou a tomada da cidade, tendo liderado calmamente a vitoriosa ação. Por esses feitos, ele foi condecorado com a Military Cross.
Watson ainda participou dos saltos da travessia do Reno em março de 1945, e prosseguiu no avanço britânico pela costa do Báltico, no norte da Alemanha, até a rendição do inimigo em maio. Após a guerra, ele galgou diversas posições de comando até aposentar-se em 1958. Watson liderava as peregrinações anuais dos paraquedistas ingleses à Normandia, e visitou muitas vezes os antigos locais de batalha nas Ardenas e no Reno. Ele foi condecorado pelo governo francês com o Grau de Cavaleiro da Legião da Honra em 2005, sendo feito também cidadão honorário das cidades de Bure e Ranville.
Um oficial altamente condecorado e guerreiro de indubitável valor, o Major James Watson deixa cinco filhos, 11 netos e 16 bisnetos.
Oficiais e sargentos da Companhia A em fevereiro de 1945. Major Watson está sentado, o quarto da esquerda para a direita.
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